Arabskie cyfry zrodziły się na terenie Indii. Tego typu zapis zaproponował arabski matematyk Muhammad ibn Musa al-Chorezmi. Naukowiec korzystał z niego przy badaniach nad algebrą i trygonometrią. Cyfry trafiły na zachód w średniowieczu. Propagowane były przez Arabów, dlatego zapis te został nazwany arabskim. Pierwszym europejskim naukowcem korzystającym z arabskich cyfr był włoski matematyk Fibonacci.
W krajach arabskich cyfry arabskie różnią się od tych powszechnie znanych. System nie różni się niczym od tego europejskiego, jedną różnicą są znaki: ٠١٢٣٤٥٦٧٨٩.
